寨英古镇是武陵山区的一个集军事和商业双重功能的重要集镇，是梵净山麓最重要最宏伟的明代古城。明洪武年间，朱元璋第六子朱桢征云南，率10万大军从湖南顺沅水入黔，到达这个地方，只见这里三面环水四周皆山，朱桢便在这里筑城屯兵，随军商人在此经商，并逐渐变成湘黔边界最大的货物集散地之一。寨英两条河均来自梵净山，因此河流十分清澈，汇流后的河流经铜仁流入湖南的麻阳、辰溪、沅陵、常德等。这里历来和湖南商贸联系紧密，在明清两朝，这里每天停泊有上百商船，进出的商品有洋布、火柴、煤油、铁器、桐油、生漆、药材、蓝靛、朱砂、兽皮等，并有享誉一时的“八大商号”，其中有富华、吴祥泰、同兴昌、易和兴、冉家盐号等。迄今这里有保存完好的湖广会馆、江西馆、寿佛宫，万寿宫等明清建筑。一度是武陵山区腹地最重要的物资集散地，有“小南京”之称。寨英古城始建于明洪武年间，以后又经多次拓建修缮，现域址有近一平方公里，四周都是大块石彻成约高10米的城墙，东南西北各方位共有四座古城门，一座卡子门，三个古码头，六条古街道和数十座桶子屋，街道是用当地的大青石铺就，历经数百年磨砺和日光月华，光可鉴人。

    更可赞叹的是，寨英古城中有贵州省小城镇中最先进最古老的给排水系统，这个古城部分供水是通过沟渠引寨英河水进入城中和家庭，大户的房屋之下，还修有水池，既可保障人畜饮水，也可防备水灾。与供水系统相媲美的是古城的排水系统，据专家考证，街道两边的青石板之下都有沟渠，雨水和生活用水通过这些暗藏沟渠将水排出城外，所以建城数百年来从未发生过涝灾。这是武陵山区最古老的城市供排水系统。寨英古城最早的富商都是外来人，因此这里的建筑与当地苗族建筑大相迥异，多是徽、浙建筑，粉墙黛瓦，飞檐翘角，流丹溢彩，但许多建筑的外装饰上，却绘有当地苗族人民的图腾符号——牛和鱼。这反映出这些汉族商人在深入武陵山区后，对苗族的文化认同，可看出汉文化与苗文化通过这座古城融合的痕迹。    2006年寨英古城被国家文化部列为国家级文物保护单位。